뒷머리가 전기 오듯 찌릿찌릿 아프다면 — 후두신경통과 목의 관계

수원 바를정한의원에 어지럼증으로 오셨다가, 이야기를 나누다 보면 사실은 오래된 두통으로 더 힘들어하시는 분들을 자주 만납니다. 두통이라고 하면 긴장성 두통이나 편두통을 먼저 떠올리지만, 머리 뒤쪽이나 옆쪽이 전기가 오는 것처럼 찌릿찌릿 아픈 분들이 있습니다. 이런 경우에는 후두신경통을 의심해 볼 필요가 있습니다.

상단 그림 출처: callilife

후두신경통은 어떤 두통인가요?

• 뒷머리, 옆머리, 귀 뒤쪽에서 순간적으로 찌릿한 통증이 반복된다
• 머리를 감거나 빗을 때, 베개에 닿을 때 두피가 따갑고 예민하다
• 목 뒤와 뒷머리 경계 부위를 누르면 통증이 머리 쪽으로 뻗친다
• 진통제를 먹어도 그때뿐이고 다시 반복된다

후두신경은 양쪽에 각각 세 갈래가 있습니다. 뒷머리 전체를 담당하는 대후두신경, 머리 옆 라인을 담당하는 소후두신경, 뒷머리 중앙 아래쪽을 담당하는 제3후두신경입니다. 어느 갈래가 자극받느냐에 따라 아픈 위치가 조금씩 다릅니다.

후두신경통은 왜 목과 관련이 있나요?

상부 경추에서 나온 신경들은 머리 쪽 감각을 담당하는 경우가 많고, 후두신경도 이 구간과 연결되어 있습니다. 이 부위의 정렬이 흐트러지거나 주변 근육이 과도하게 긴장하면 신경이 압박을 받습니다. 또 후두신경이 목에서 머리로 올라가는 길목에는 작지만 단단한 근육들이 여러 겹 있습니다. 장시간 고개를 숙이고 스마트폰이나 모니터를 보는 자세가 이어지면 이 근육들이 굳어 신경을 누르고, 찌릿한 통증을 일으킬 수 있습니다.

그냥 두면 어떻게 되나요?

처음에는 하루에 몇 번 찌릿하고 말던 통증이 점차 잦아지고, 나중에는 머리카락만 스쳐도 아프다고 말씀하시는 분들도 있습니다. 비슷한 통증이 반복된다면 진통제로 버티기보다 초기에 평가를 받는 것이 좋습니다. 다만 갑자기 시작된 극심한 두통, 발열과 목 경직, 팔다리 힘 빠짐이나 발음 장애가 함께 있다면 다른 질환일 수 있으므로 즉시 병원 진료를 받으셔야 합니다.

한의원에서는 어떻게 진단하고 치료하나요?

최근 진료한 환자분은 뒷머리와 옆머리로 찌르는 듯한 통증이 몇 달 넘게 이어져 여러 치료를 받았지만 뚜렷한 호전이 없어 내원하셨습니다. 촉진에서 뒷머리 특정 부위의 압통과 민감 반응이 뚜렷했습니다. 문제가 되는 부위를 중심으로 침과 약침 치료를 시행하고, 굳은 조직을 풀어 주는 치료를 병행했습니다. 두통이 반복되는 체질적 배경과 전신 상태를 고려해 한약 치료도 함께 진행했습니다. 약 두 달 정도 꾸준히 치료한 뒤에는 일상에서 느끼던 불편이 대부분 사라졌고, 간헐적으로 둔한 느낌만 남은 상태입니다.

※ 개인의 진료 사례이며, 치료 결과와 기간은 증상의 정도와 건강 상태에 따라 다를 수 있습니다.

생활에서 지킬 것은 무엇인가요?

• 모니터를 눈높이로 올리고, 스마트폰은 들어서 봅니다.
• 한 시간에 한 번은 턱을 가볍게 당기고 목 뒤를 늘여 줍니다.
• 너무 높거나 딱딱한 베개는 뒷머리를 압박하므로 피합니다.
• 뒷목을 따뜻하게 하면 근육 긴장을 푸는 데 도움이 됩니다.

머리 뒤쪽이 아프다고 해서 모두 같은 두통은 아닙니다. 찌릿한 통증이 반복된다면 목과 신경의 연결 구조를 함께 살펴보는 접근이 회복에 도움이 될 수 있습니다. 목의 긴장은 이명과도 관련이 깊은데, 이 부분은 박동성 이명과 목의 관계 글에서 다루었습니다.

환자분들이 자주 묻는 질문은 무엇인가요?